Rajd Dakar 2026 właśnie się rozpoczyna, a oczy całego motorsportowego świata zwrócone są na Arabię Saudyjską, gdzie Dacia Sandriders stawia wszystko na jedną kartę. To już nie jest nieśmiały debiut sprzed roku, kiedy zespół badał teren i zbierał doświadczenia, lecz zmasowany atak z udziałem absolutnych legend tej dyscypliny. Na starcie w Yanbu melduje się dzisiaj kwartet, który ma tylko jeden cel: zdetronizować konkurencję i udowodnić, że zeszłoroczne sukcesy w Mistrzostwach Świata W2RC nie były dziełem przypadku. Zespół powiększył się o czwarty samochód, a za kierownicami zasiadają Nasser Al-Attiyah, Sébastien Loeb, Cristina Gutiérrez oraz nowy nabytek – Lucas Moraes, co czyni ten skład jednym z najmocniejszych w historii startów marki.
Atmosfera w parku serwisowym jest gęsta od oczekiwań, bo Dacia Sandriders po zeszłorocznym 4. miejscu Al-Attiyaha nie ukrywa już swoich mistrzowskich aspiracji. Zespół przepracował ostatnie 12 miesięcy na morderczych testach, eliminując choroby wieku dziecięcego, które trapiły prototypy podczas debiutu. Trasa tegorocznego Dakaru liczy aż 7994 kilometry, z czego blisko 5 tysięcy to odcinki specjalne, co będzie ostatecznym sprawdzianem nie tylko dla kierowców, ale przede wszystkim dla zmodyfikowanych maszyn. Walka z czasem na wydmach, kamienistych przełęczach i zdradliwych szutrach to chleb powszedni dla tej ekipy, ale w tym roku presja na wynik jest znacznie większa, co czuć w każdej wypowiedzi członków zespołu.
Techniczna ewolucja nastawiona na przetrwanie
Inżynierowie Dacii nie próżnowali, analizując każdą usterkę z poprzedniego sezonu, co zaowocowało szeregiem kluczowych poprawek w modelu Sandrider na rok 2026. Najważniejsze zmiany dotyczą niezawodności i chłodzenia, co było piętą achillesową w ekstremalnych temperaturach pustyni. Zastosowano nowe silniki wentylatorów o wyższej prędkości obrotowej oraz chłodzone cieczą jednostki DC-DC, co ma zapobiec przegrzewaniu się elektroniki. Ciekawym zabiegiem jest usunięcie obudów reflektorów LED, co poprawiło widoczność z kokpitu – detal, który może decydować o dostrzeżeniu przeszkody ułamek sekundy wcześniej. Wzmocniono również górne wahacze i wał napędowy, co sugeruje, że zespół spodziewa się wyjątkowo trudnych technicznie sekcji i nie zamierza tracić czasu na naprawy zawieszenia na trasie.
Gwiazdorska obsada z jasnym podziałem ról
Trudno wyobrazić sobie silniejszy skład niż ten, który Dacia wystawia w tym roku, łącząc doświadczenie z czystą prędkością. Nasser Al-Attiyah, pięciokrotny zwycięzca Dakaru, wnosi do zespołu spokój i strategiczny zmysł, który pozwolił mu w zeszłym roku na serię 18 rajdu z rzędu z wygranym etapem. Z kolei Sébastien Loeb, dziewięciokrotny mistrz WRC, wraca na trasę z nowym pilotem Édouardem Boulangerem, zdeterminowany, by po serii drugich miejsc wreszcie sięgnąć po upragnione zwycięstwo. Dołączenie do zespołu Lucasa Moraesa, który w 2023 roku stanął na podium w debiucie, to sygnał, że Dacia myśli o przyszłości i buduje szeroką ławkę liderów. Uzupełniająca stawkę Cristina Gutiérrez ma za zadanie jechać równo i szybko, co udowodniła już wielokrotnie, będąc solidnym punktem odniesienia dla reszty ekipy.
Mordercza trasa i strategia na dwa tygodnie
Tegoroczna edycja, rozpoczynająca się dzisiaj w Yanbu, to 13 etapów, które sprawdzą granice wytrzymałości ludzi i sprzętu. Kluczowym momentem mogą okazać się dwa etapy maratońskie, podczas których załogi są zdane tylko na siebie, bez wsparcia serwisu technicznego. To właśnie tam wyjdzie na jaw, czy poprawki w modelu Sandrider – takie jak lżejsze panele nadwozia czy zmodernizowany układ dolotowy z filtrem piankowym przeciw piaskowi – zdadzą egzamin. Zespół musi zmierzyć się nie tylko z upałem, ale i nocnymi temperaturami spadającymi w okolice zera, co w połączeniu z dystansem 4840 km odcinków specjalnych tworzy mieszankę wybuchową. Tiphanie Isnard, szefowa zespołu, podkreśla pokorę wobec rajdu, ale w jej słowach „chcemy wygrać” słychać nową pewność siebie, popartą tysiącami godzin testów i inżynieryjnej pracy.
